Inovação e sustentabilidade estão intrinsecamente ligadas à ideia e à missão de uma universidade. O investimento em formação para operacionalizar ações que minimizem impactos ao meio ambiente e potencializem a responsabilidade social, além de influenciar a percepção dos alunos, dos professores e da comunidade acerca do valor do ensino superior, permite às instituições alcançar novas possibilidades de atuação e de geração do conhecimento.
A inovação na universidade é um fenômeno que surge a partir da pesquisa, que, por sua vez, é fruto do conhecimento científico, da observação, da vinculação com o contexto, da curiosidade, do compromisso com o mundo ao nosso redor. Concretiza-se pelo desejo de pensar sobre os desafios contemporâneos e de enfrentá-los, criando soluções que possam dar conta das necessidades que a vida humana demanda. Nesse sentido, a Universidade de Passo Fundo (UPF) prima pelo estabelecimento de parcerias com empresas locais e regionais, com órgãos governamentais e com outras instituições de ensino para o desenvolvimento conjunto de projetos de pesquisa. Por meio do UPF Parque, em especial, direciona o investimento para pesquisas estratégicas e colaborativas, visando ampliar as oportunidades para os empreendedores e fortalecer a integração entre a academia e o mercado. Em decorrência, geram-se empregos e novos negócios, fortalecendo o ecossistema empreendedor local, captando investimentos. Todo esse movimento impacta a comunidade acadêmica e regional, por meio de novas oportunidades de estágio, novos projetos de pesquisa e extensão, geração de renda e dinamização do mundo do trabalho. O prêmio de melhor case de boas práticas do Brasil, recebido pelo UPF Parque na conferência da Anprotec em novembro de 2023, é um exemplo do quanto a inovação gera valor e reconhecimento à instituição.
De igual modo, as universidades têm um papel estratégico para o desenvolvimento sustentável. O combate às mudanças climáticas, à pobreza e à desigualdade, que flagelam as populações, está atrelado aos processos de formação humana e profissional. Ações de educação ambiental e práticas pedagógicas éticas e reflexivas, que se voltem à inclusão, ao respeito pela diversidade e à vida cidadã, são essenciais para a qualificada formação inicial e continuada de profissionais nas diferentes áreas do saber.
Desde 2021, a UPF tem um Centro Acadêmico de Sustentabilidade, o Green Office, cuja interlocução com demais setores da instituição formaliza e interconecta as ações desenvolvidas para este fim, colocando em evidência o esforço coletivo da comunidade acadêmica na área, como, por exemplo, a viabilização da Agenda 2030. A UPF está entre as instituições de ensino superior mais sustentáveis do Brasil, segundo o GreenMetric World University Ranking 2023. A avaliação divulgada classifica a UPF como a segunda instituição de ensino superior mais sustentável do Rio Grande do Sul e a 11ª do País, entre 43 instituições brasileiras participantes. De fato, investimos muito na gestão de resíduos, avançamos na curricularização da extensão e no número de publicações de pesquisas na área de sustentabilidade. Trabalhamos por essa visão ambiental e de sustentabilidade, e cuidamos de um campus com muita área verde, incluindo uma Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN/FUPF).
Valorizar as universidades, que desempenham um papel crucial na promoção da inovação e da sustentabilidade, significa fortalecer as condições que fomentam a investigação, a projeção de tecnologias, a criatividade e a interdisciplinaridade. A inovação sustentável não apenas eleva a reputação das instituições, mas proporciona resultados, porque inspira e impulsiona pessoas que colocam suas capacidades em favor do desenvolvimento humano, social, econômico e cultural.