Pelo menos 500 cruzeiros de turismo passam pela costa gaúcha e, até hoje, somente 13 deles ancoraram no Porto de Rio Grande. O dado faz parte do plano municipal de turismo, finalizado neste ano pelo Sebrae, em parceria com a Unisinos e o IPM.
Tornar a cidade um ponto atrativo para este turista internacional está entre os objetivos da cidade para concretizar a sua Economia Azul, de fato. A estimativa, aponta o governo municipal, é de que, em cada um desses navios, estão entre 3 mil e 5 mil pessoas. O desafio é garantir roteiros atrativos e infraestrutura adequada para aportar essa nova demanda limpa.
O projeto de se tornar uma vitrine para cruzeiros é um dos 14 pontos estratégicos para impulsionar o turismo. Entre as inspirações do projeto estão os portos de Santos e de San Francisco, nos Estados Unidos.
Entre as ideias em desenvolvimento está a valorização do Centro Histórico e da orla, recheando elas com apresentações artísticas e mostrando a cultura e a tradição locais. Além disso, pontos turísticos da cidade têm projetos para serem potencializados.
Entre as programações estão, por exemplo, o estímulo a passeios náuticos pela lagoa e a promoção de atividades econômicas locais, em lugares como a Ilha dos Marinheiros e a Praia do Cassino. A mudança via turismo inclui, ainda, a garantia de infraestrutura adequada à ancoragem dos navios.
Há tratativas, por exemplo, com empresas como a Costa Sul e a MSC. Esta última, inclusive, já tem uma estrutura em Rio Grande, mas não é voltada ou adaptada ao turismo, nicho que a cidade quer aproveitar. Desde o boom do polo naval, a rede hoteleira foi bem estruturada. No ano passado, por exemplo, a rede Laghetto arrendou um novo hotel na cidade.
No cenário ideal da administração local, está, desde um impulso à recuperação do setor pesqueiro até a consolidação de Rio Grande como ponto de abastecimento dos grandes navios de cruzeiro com o biocombustível produzido na Refinaria Riograndense, até a demanda para a retomada do polo naval, em reparos e construções de embarcações.