Nasa anuncia tripulação que irá à Lua em 2024

Três homens e uma mulher farão parte da missão Artemis 2 e se tornarão os primeiros seres humanos a viajar até as imediações da Lua no século 21. A Nasa fez o anúncio nesta segunda-feira (3) dos nomes dos quatro astronautas que devem embarcar no fim de 2024.

O comandante da missão será Reid Wiseman, 47 anos, engenheiro de sistemas, piloto de provas e veterano de uma missão de longa duração à Estação Espacial Internacional, em 2014. O piloto será Victor Glover, 46, engenheiro de sistemas com experiência como oficial da Marinha americana e veterano de uma missão de longa duração à ISS (Estação Especial Internacional) entre 2020 e 2021, no segundo voo tripulado da cápsula Crew Dragon, da SpaceX.

Como especialistas de missão, Christina Koch, 44, mestre em engenharia elétrica e veterana de uma expedição de longa duração à ISS - entre 2019 e 2020, quando bateu o recorde de maior estadia contínua de uma mulher no espaço -, e Jeremy Hansen, 47, saído das Forças Armadas Canadenses e com mestrado em física - o único não norte-americano, primeiro canadense destinado a deixar a órbita terrestre, e o único do grupo a não ter ido ao espaço até o momento.

É uma tripulação diferente das que conduziram as missões lunares Apollo, nos anos 1960 e 1970. Lá, todos eram homens, norte-americanos e brancos. Aqui, uma mulher, um negro e um canadense - contraste com o século passado na valorização da diversidade e de parcerias internacionais. A Agência Espacial Canadense (CSA) faz parte do programa Artemis e deve fornecer um braço robótico para a futura estação orbital lunar Gateway, que deve começar a ser construída a partir da missão Artemis 4 (esperada para 2028).

Pela primeira vez, voarão quatro pessoas de uma vez só à Lua. As missões Apollo comportavam apenas três. Entre 1968 e 1972, 24 humanos deixaram a órbita da Terra, e 12 chegaram a caminhar sobre a Lua. Desde então, ninguém voltou a repetir qualquer dessas façanhas - até a Artemis 2.

A missão, neste momento marcada para dezembro de 2024, fará o primeiro voo tripulado do programa. Sua predecessora, Artemis 1, voou entre 16 de novembro e 11 de dezembro do ano passado, realizando o primeiro teste bem-sucedido conjunto do foguete lunar SLS (sigla inglesa para Sistema de Lançamento Espacial) e da cápsula Orion - desenvolvida em cooperação pela Nasa e pela ESA, sua contraparte europeia. Foram ao todo 25 dias e meio de voo, mas sem tripulação.

Caso seja concluído com sucesso, o voo marcado para o fim do ano que vem pavimenta o caminho para a Artemis 3, que, pelos planos da Nasa, deve realizar a primeira alunissagem tripulada do século 21. Por enquanto, a agência espacial americana mantém o cronograma de tentar realizar essa missão de pouso na superfície da Lua ainda em 2025, mas é bem provável que escape para 2026 ou mesmo 2027.