Localizado na avenida Bento Gonçalves, nº 418, nos arredores da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (Pucrs), o Russo Bar e Tabacaria é comandado pelo jovem casal de empreendedores Juliana Morás e Leonardo Pereira desde 2020. O bar oferece petiscos, cerveja e drinks em um ambiente acolhedor, que faz com que seus clientes se sintam em casa.
O Russo é - junto do Maza Bar - um dos principais e mais tradicionais bares frequentados pelos alunos da Pucrs. Apesar disso, no início da pandemia, o local foi colocado à venda. Foi assim que a oportunidade de assumir a operação apareceu na vida do casal.
Juliana é formada em Gastronomia e sempre trabalhou na cozinha. Com a pandemia, decidiu que gostaria de ter seu próprio negócio. Quando o casal soube que o bar estava à venda, percebeu que não poderia deixar a oportunidade passar.
"Eu e meus irmãos estudamos na Pucrs e eles frequentavam o Russo antigamente. Era no meio da pandemia, e eu e meu namorado estávamos precisando investir e sair dos nossos empregos, foi aí que apareceu a oportunidade", lembra Juliana.
A empreendedora conta que as negociações com o antigo dono - conhecido como Russo - foram rápidas. O casal ganhou a sua confiança por dois motivos: eles já conheciam o bar e eram jovens. Assim, seriam capazes de revitalizar a operação sem fazer com que ela perdesse sua essência. E foi o que a dupla fez. Após uma série de reformas, no fim de 2020, o bar estava pronto para abrir as portas. Por conta da pandemia, o empreendimento sobreviveu trabalhando por delivery e vendendo almoço para os funcionários da Pucrs e região, até a volta das aulas presenciais.
A principal mudança na operação foi nos produtos oferecidos. O cardápio foi completamente reformulado, com a adição de pizzas artesanais - carro-chefe do negócio -, porções e drinks. Tudo isso, segundo os empreendedores, com um preço acessível para agradar seu público jovem. Além das comidas de boteco, o Russo Bar também oferece salgados, como pão de queijo e empanadas. "A grande sacada é que somos uma equipe de pessoas jovens, então, entendemos as necessidades do nosso público", conta Juliana.
O empreendimento atualmente conta com três funcionários fixos. Juliana comanda a cozinha, Leonardo fica no balcão. Adir, um amigo do casal, auxilia no balcão e faz os drinks. Em dias de maior movimento, os empreendedores acabam pedindo ajuda para amigos e familiares. Isso traz um ambiente caseiro e acolhedor para o negócio.
É notável a relação de amizade dos funcionários com a clientela. Juliana descreve Leonardo como "quase psicólogo" de alguns clientes, tamanha a proximidade do empreendedor com os frequentadores do bar. "Conhecemos quase todo mundo por nome. Quando chega um cliente novo, reconhecemos na hora. Às vezes estou conversando com o Adir e a Ju, e o pessoal interage. Esse é o nosso diferencial, é um ambiente que realmente parece que estamos em casa", explica Leonardo, lembrando um episódio do ilustre cliente do bar, conhecido como Chapéu."O Russo nos falou dele. No dia que abrimos, o Chapéu foi o primeiro a entrar. Ele trabalhava na Pucrs e usa um chapeuzinho. Ele vem aqui para o bar, pega uma cerveja, se senta e dorme. Tem vezes que o Chapéu chega, dorme e vai embora à meia-noite", conta o casal, aos risos. A dupla valoriza muito a boa relação com a clientela, e o sentimento parece ser recíproco.
"Já cansamos de esperar meia hora ali na frente o Uber do cliente. Não fechamos o bar e deixamos as pessoas. Temos esse cuidado", conta Leonardo.
