Natural do Mato Grosso e morador de Portugal, Almir Júnior é um dos seis atletas que irá representar a Sociedade de Ginástica de Porto Alegre (Sogipa) nos Jogos Olímpicos de 2024. O vínculo com o Rio Grande do Sul desde a adolescência fez com o que o atleta participasse ativamente dos resgates da população atingida pelas enchentes histórica de maio.
Ele estava retornando ao Estado, após um período de treinos em Portugal. Porém com o fechamento do aeroporto, foi necessário encontrar novos meios para chegar ao Rio Grande do Sul. "Peguei um outro voo até Florianópolis e, com a ajuda de alguns amigos, conseguimos uns barcos. Fomos para Porto Alegre de carro e iniciamos os salvamentos. Eu não poderia ficar parado vendo tudo aquilo acontecendo".
Depois de trabalhar como voluntário no resgate de desabrigados por vários dias em Porto Alegre, Almir Júnior foi até Cuiabá, no Mato Grosso, e conquistou a medalha de ouro no Campeonato Ibero-Americano de Atletismo. O atleta alcançou 17,31 metros no salto triplo, batendo o recorde da competição.
A marca atingida na competição, considerada a sexta melhor do mundo, o coloca na lista dos reais postulantes a uma medalha olímpica, mas o resultado não veio à toa. Almir se dedica ao atletismo o dia inteiro, no entanto, a rotina depende do da sequência das competições. "Quando não estou na pista, estou fazendo fisioterapia ou descansando". Esta será a segunda Olimpíada do atleta e além de Almir, outros cinco judocas irão representar a Sogipa em Paris. "O maior desafio sempre é o próximo. Agora, é a Olimpíada de Paris", reforça.
Nascido em Matupá (MT), Almir foi criado desde criança na cidade de Peixoto de Azevedo e gostava muito de futebol. O município, atualmente com 35 mil habitantes, contava apenas com um projeto de atletismo. "Comecei a praticar nesse projeto e, em seguida, decidi vir para a Sogipa com 14 anos''. Almir começou sua carreira no salto em altura, mas a equipe de atletas precisava somar pontos, o que deu ao mato-grossense a oportunidade de trocar para o salto triplo, o que lhe trouxe grandes oportunidades.
Almir foi medalhista de prata no salto triplo no Campeonato Mundial Indoor da IAAF em 2018 e representou o Brasil nos Jogos de Tóquio 2020. No Japão, o ouro foi do português Pedro Pichardo, com 17m98; a prata ficou com Zhu Yaming, com 17m57; e o bronze com Hugues Fabrice Zango, de Burkina Faso, com17m47. Almir Júnior saltou apenas 16m27 nas eliminatórias e ficou em 23º lugar.
Além do campeonato sul-americano de atletismo, que aconteceu em julho do ano passado, ele disputou o Pan-Americano de Santiago, no Chile, na busca de mais um título. Na oportunidade, conquistou a medalha de prata, após obter um salto de 16,92 metros.
Com 30 anos, Almir compete no salto triplo há apenas oito temporadas, desde a transição de modalidade, o atleta despontou entre os melhores do Brasil e está em 14° lugar no ranking mundial de sua categoria.
Nome completo:
Almir Cunha dos Santos
Almir Cunha dos Santos
Data e local de nascimento: 4 de setembro de 1993, Matupá (MT) - atelta da Sogipa
Prova: Atletismo (Salto Triplo)