Os dados fazem parte de estudos de especialistas ao redor do mundo, que são revisados pelos pares (outros cientistas) e compõem os relatórios da Organização Meteorológica Mundial (OMM), agência da ONU que trata das questões climáticas.

Quando se fala de aumento da temperatura a referência é a temperatura média do planeta até a época chamada pelos cientistas de pré-industrial (para a ONU, entre 1850 e 1900). A partir de então, aumentou a emissão de gases poluentes devido ao uso de combustíveis fósseis pela indústria, nos transportes e em outras atividades humanas.

A concentração desses gases na atmosfera intensifica o efeito estufa, que é um processo natural do planeta Terra para reter o calor necessário às condições de vida. Intensificado, ele provoca o aquecimento da atmosfera e dos oceanos - o aquecimento global.

A temperatura média mais alta impacta na mudança do clima. Ondas de calor extremo, secas severas e inundações devastadoras que tomaram conta do mundo nos anos recentes são consequência disso.