Paul Schrader começou a se destacar quando foi um precioso colaborador de Martin Scorsese em Taxi Driver - Motorista de táxi, realizado em 1976 e com o qual o cineasta, dando os primeiros passos na carreira, ganhou a Palma de Ouro no Festival de Cannes. Mais tarde, em 1978, roteirista e diretor voltavam a trabalhar juntos em A última tentação de Cristo, quando então Schrader foi o responsável pela adaptação do romance de Nikos Kazantzakis. O filme, um dos melhores de Scorsese, foi muito combatido na época por círculos religiosos e até bastante criticado pelo Vaticano. No entanto, há algumas semanas, Scorsese foi recebido pelo Papa Francisco, ao qual anunciou que está fazendo mais um filme sobre Jesus. Ao passar para a direção, por sua vez, Schrader não conseguiu a mesma repercussão, mas realizou filmes que sempre se colocaram acima da corriqueira produção americana, mesmo que não tenha obtido o mesmo êxito de vários colegas de geração, que, a partir dos anos 1960 do século passado, terminaram por levar às telas uma visão diferenciada da vida americana, tecendo variações sobre temas antes não abordados. Ele realizou Gigolô americano, em 1980, e dois anos mais tarde teve a ousadia de realizar uma nova versão do clássico Sangue de pantera, dirigido por Jacques Tourneur em 1942 e um dos pontos altos do ciclo produzido por Val Newton e integrado por obras do gênero terror. Pelo menos no Brasil, nos últimos anos Schrader tem tido trabalhos apresentados apenas pela televisão.