Em que momento o Cinema passou a ser levado a sério, depois de ter atravessado a fase de atração de feira? Provavelmente tenha sido quando David W. Griffith realizou Nascimento de uma nação, em 1915, quase sempre visto como um manifesto racista e uma exaltação da Ku Klux Klan. Apesar disso, seu título poderia ser trocado para 'Nascimento do Cinema', pois é impossível negar que, por vários motivos, no filme a narrativa cinematográfica foi realmente tornada independente do Teatro. Tal constatação não tem impedido que o filme seja alvo de críticas pesadas e colocado no limbo e Griffith tido como um defensor da escravidão, isso antes de seu filme seguinte, Intolerância, realizado um ano depois, ser colocado entre os monumentos a serem cultuados como um marco decisivo. Mas Nascimento de uma nação, sem qualquer dúvida, permanecerá, do ponto de vista formal, um farol cuja luz ilumina a tela cinematográfica, imbatível como ponto de partida. Diz a lenda que Sergei Eisenstein, à frente dos jovens que, na década de 1920, também deixaram valiosa e indestrutível contribuição à nossa arte, costumava dizer que "Griffith é o nosso pai". Verdade é que o filme, causando manifestações e conflitos, terminou por expor o fato de que a guerra civil, que havia terminado com a escravidão, aceitou normas legais que permitiam uma discriminação racista, só resolvida na segunda metade do século passado, e que pouco fizeram para combater linchamentos e outros crimes como várias vezes o cinema registrou.