Maior produtor de abacaxi no Rio Grande do Sul, Terra de Areia, no Litoral Norte, projeta colher 6,8 milhões da fruta nesta safra. O município é responsável por 90% do cultivo da fruta no Estado, realizado em 340 hectares, e principal atividade econômica para 110 famílias, além de beneficiar outras pessoas da comunidade indiretamente.
Uma das famílias de Terra de Areia que se sustenta a partir do cultivo de abacaxi é a de José Erídio dos Santos Engel. Há 22 anos, Engel planta abacaxi em uma área de 4 hectares a 5 hectares na propriedade. O produtor já tentou cultivar outros alimentos para vender, como mandioca, mas atualmente tem no abacaxi a principal fonte de renda.
Para esta safra, Engel projeta colher de 110 mil a 120 mil unidades da fruta, abaixo dos 185 mil abacaxis colhidos no ano passado. “Neste ano a chuvarada provocou bastante perdas, alguns vizinhos vão colher a metade do que costumam”, explica. O trabalho é feito com o auxílio da esposa, da filha e de um funcionário contratado. Eventualmente, mais uma pessoa é contratada para ajudar no plantio e na colheita.
O fruto é comercializado em caixas, com preço unitário de R$ 2,00 para os menores (300g a 400g), R$ 2,50, R$ 3,00 e R$ 4,00 nas maiores (a partir de 700 gramas). “Não estamos colhendo abacaxi graúdo por conta das chuvas. Comecei a colher verde ainda porque o mercado estava sem abacaxis”, afirma. A venda é feita na Rota do Sol, em tendas e para alguns comerciantes que vão até a propriedade adquirir a fruta e revender em Porto Alegre.
Wolnei Marcio Fenner, extensionista rural do Escritório Municipal Emater Terra de Areia, ressalta a importância do abacaxi para a cidade. “O abacaxi é a fruta símbolo do município e faz Terra de Areia ser conhecida em todo o Brasil”, afirma. Em valores agregados, o cultivo agrega ao PIB da cidade mais de R$ 20 milhões por ano.
O cultivo é feito sobretudo por pequenos agricultores de forma mais rústica, uma vez que as áreas de plantio não são extensas. A Emater desenvolve diversos trabalhos junto aos produtores de abacaxi da cidade, inclusive apresentando novidades tecnológicas.
Algumas características favorecem o plantio de abacaxi em Terra de Areia e acentuam o sabor doce. Fenner cita o microclima diferenciado, onde não há incidência de geada por interferência das lagoas Itapeva e dos Quadros, a proximidade com o mar e a barreira natural imposta pela Serra.
O abacaxi é plantado de agosto até dezembro e pode ser colhido de outubro a maio. O extensionista da Emater diz que seria possível colher em outras épocas do ano, mas no inverno a fruta não é tão saborosa e tem menos demanda.
Em 2023, a primavera mais chuvosa no Rio Grande do Sul se refletiu em algumas doenças causadas por fungos nos abacaxizeiros, principalmente a fusariose, que danifica o fruto. “Vários produtores tiveram perdas acima da média em função da quantidade de chuva durante o período da primavera”, lamenta Fenner.
Por enquanto, os consumidores não enfrentam a falta de abacaxis no mercado, mas o extensionista da Emater diz que há um receio por parte de alguns produtores de Terra de Areia em relação ao que poderão comercializar a partir de janeiro.
Em Porto Alegre, é possível encontrar o abacaxi de Terra de Areia em supermercados, minimercados, hortifrutigranjeiros e feiras. Um caminhão que fica estacionado na avenida José Bonifácio em frente ao Monumento ao Expedicionário, na Redenção, é um dos pontos tradicionais de venda. A fruta é vendida no local ao preço promocional de R$ 10,00 por dois abacaxis grandes e R$ 15,00 por três menores.
O abacaxi de Terra de Areia tem Indicação Geográfica?
Um projeto conduzido pela extinta Fundação Estadual de Pesquisa Agropecuária (Fepagro) tinha como objetivo verificar o potencial para que o abacaxi cultivado em Terra de Areia recebesse uma Indicação Geográfica (IG). O extensionista rural do Escritório Municipal Emater Terra de Areia Wolnei Marcio Fenner explica que o estudo foi feito para mostrar as características diferenciadas da fruta, mas o processo, que é feito junto ao governo federal, não foi concluído.
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"Não há interesse por parte dos produtores de ter a Indicação Geográfica porque o abacaxi de Terra de Areia tem isso ao natural, essa identidade única", avalia. Fenner diz que o produto de Terra de Areia já tem o reconhecimento em todo o Brasil pelo seu sabor fora do comum. Embora a quantidade de frutas colhidas no município seja insuficiente para abastecer todo o Rio Grande do Sul, alguns agricultores comercializam parte da produção também para Santa Catarina.