O historiador e a história das ruas de Porto Alegre

Filho de Gilda Werneck da Costa Franco e do juiz Álvaro da Costa Franco, Sérgio da Costa Franco nasceu em Jaguarão em junho de 1928, e de lá veio com os pais morar em Porto Alegre. O primeiro endereço da família foi na rua José de Alencar. Na memória dele, era tudo mais tranquilo e mais amplo. "Eram grandes espaços. Quase não havia edifícios. As casas tinham terrenos imensos." Eram também tempos mais amenos. Um tempo em que era possível que a mãe dele pedisse que o filho de oito anos pegasse um bonde para fazer compras no Mercado Público. "Hoje, seria impossível. Uma criança não conseguiria fazer em segurança este trajeto", diz Costa Franco.

Quando ele tinha 12 anos, a família se mudou para a rua Marechal Floriano, no Centro, onde permaneceria pelos próximos 13 anos. Sérgio da Costa Franco concluiu o curso ginasial no Colégio Anchieta e, em seguida, ingressou na Faculdade de Direito. Seu casamento ocorreria logo depois. Aprovado em concurso do Banco do Brasil em 1951, 15 dias depois da cerimônia de casamento, Franco teve de deixar para trás a reforma que concluía na casa do sogro para começar a peregrinar pelo interior do Estado.

Retornaria a Porto Alegre em 1954, mas não demorou muito: por uma nova aprovação em concurso, agora no Ministério Público, para voltar ao Interior, a partir de meados dos anos 1950, passando por cidades como Encantado, Quaraí, Soledade e Erechim. Nos quase 15 anos fora de Porto Alegre, a família de Sérgio da Costa Franco aumentou. Dos cinco filhos, apenas um nasceu na Capital.

O historiador e a Capital se reencontrariam em definitivo a partir do começo dos anos 1970, quando ele e a família se estabeleceram em uma casa, na região do bairro Medianeira, não muito distante da José de Alencar da sua infância. O retorno a Porto Alegre também aprofundou em Sérgio da Costa Franco o interesse que ele já tinha desde cedo pela história da cidade e de seus lugares. "Sempre gostei de história e também gosto muito de pesquisar. Como Porto Alegre soube arquivar bem seu passado, foi possível encontrar muito material sobre a cidade", explica.

Seu primeiro livro sobre a Capital foi Porto Alegre e seu comércio, de 1983, escrito sob encomenda para a Associação Comercial. Na sequência, viriam outras obras importantes como Porto Alegre: Guia histórico (Editora da Ufrgs, 1988); Porto Alegre sitiada (Editora Sulina, 2000); Os viajantes olham Porto Alegre, escrito em parceria com Valter Antonio Noal Filho e que recebeu da Secretaria Municipal da Cultura o Prêmio Açorianos de Livro do Ano (Editora Anaterra, 2004); e Porto Alegre ano a ano: uma cronologia histórica, 1732-1950 (Editora Letra & Vida).

Sérgio da Costa Franco lembra que Porto Alegre tinha uma historiografia ainda muito reduzida, com trabalhos de poucos autores como Walter Spalding e Riopardense de Macedo. "Percebi que havia assuntos que poderiam ser mais aprofundados. Por exemplo: não havia nada que falasse sobre as ruas e os bairros da cidade. Nisso eu devo ter sido um desbravador", conta.

A nova edição de Porto Alegre: Guia histórico, sua obra mais conhecida, traz, em forma de verbetes, detalhes curiosos e revelações sobre os principais logradouros da cidade. "Porto Alegre: Guia histórico é a expressão maior deste amor do autor pela cidade. Obra clássica e necessária para quem quer conhecer Porto Alegre", saúda o professor aposentado Luiz Osvaldo Leite.

A partir de extensa pesquisa junto às atas da Câmara Municipal e a outros documentos, Franco abriu novos caminhos para o estudo da história, da geografia, dos hábitos e dos personagens da Capital. "Porto Alegre era uma cidade sem historiografia. Não havia quase nada escrito. Passei uns três anos no Arquivo Municipal, fazendo minhas anotações e registrando o que me parecia mais relevante. Fiz uma ficha para cada rua, cada logradouro importante", detalha sua metodologia. "Uma obra como essa traz resultados de pesquisa de décadas, em fontes primárias, sobre essa coisa tão decisiva e tão invisível quanto a história que impregna o desenho da cidade, nas ruas e nos nomes delas. Isso rigorosamente não tem preço", elogia o professor Luís Augusto Fischer.

Pelo livro de Sérgio da Costa Franco é possível ver como a cidade se expandiu. Os limites eram bastante diferentes dos atuais. Se, antes, Porto Alegre ficava restrita ao Centro, que concentrava quase todo o comércio, com o tempo a cidade foi se espalhando pelos bairros. Franco destaca o trabalho de uma professora da Ufrgs que pesquisou o crescimento de Porto Alegre a partir dos loteamentos, com empresários comprando imensas chácaras nos arredores da cidade e loteando os terrenos. Um dos grandes loteadores era também dono da Carris. Assim, a Carris estendia linhas de bonde para valorizar e vender mais terrenos.

Os imigrantes alemães também foram fundamentais na expansão de Porto Alegre, segundo o autor. Eles vieram em 1824, ano de fundação de São Leopoldo, e em seguida começaram a ter forte influência em Porto Alegre. A partir de meados do século XIX, os alemães foram decisivos, atuando como industriais e também desenvolvendo um importante comércio. A certa altura, lembra Franco, o padrão alemão definiu também a arquitetura da cidade.

Devido à topografia - Porto Alegre é repleta de morros - muito bairros adquiriram características especiais. "Num primeiro momento, alguns bairros pareciam ilhas. Ficavam isolados, quase sem ligação com bairros vizinhos", destaca o autor. Para se ter uma ideia, durante a juventude, o historiador lembra de ter acampado na região das Três Figueiras, próximo ao local hoje ocupado pelo Colégio Anchieta, pelo

Shopping Iguatemi e por centenas de prédios. "Aquilo tudo era um descampado. Até vacas havia por lá", recorda.

 

O homem que escreveu em 2013 o livro Porto Alegre ano a ano: Uma cronologia histórica (1932-1950) regista 1935 como um ano importante: foi quando ocorreu a Exposição Farroupilha. O ano em que Porto Alegre entrou na modernidade.

Por inspiração do general Flores da Cunha, então interventor do Rio Grande do Sul, e do prefeito por ele indicado, Alberto Bins, a cidade passou a ter o Comissariado-Geral da Festividade, presidido por Bins. Esse comitê se encarregaria de comandar os preparativos para a exposição. Um ano antes, o grupo já trabalhava para montar uma exposição agrícola e industrial, com dimensão internacional. Além disso, a exposição deveria também comemorar o centenário da Revolução Farroupilha e chamar a atenção para o desenvolvimento industrial de Porto Alegre.

A área escolhida foi a então chamada Várzea da Redenção, que foi aterrada e urbanizada, posteriormente sendo ocupada por construções de estuque, em estilo art-deco. Depois do término da exposição e da desmontagem dos pavilhões, o local passou a ser conhecido como o Parque Farroupilha.

A exposição foi inaugurada em 20 de setembro de 1935, data exata do centenário, contando com a presença do presidente Getúlio Vargas e apresentando como destaque os pavilhões dedicados a cada estado brasileiro, ressaltando seus aspectos culturais e econômicos. Foram recebidas delegações de São Paulo, Minas Gerais, Santa Catarina, Paraná, Pernambuco, Pará, Amazonas e Distrito Federal. A mostra também contou com um parque de diversões e áreas de lazer, como um imenso tobogã.

Para exemplificar a grandiosidade do evento, basta lembrar que na iluminação noturna do local foram utilizadas 28.289 lâmpadas, enquanto a iluminação pública de toda a cidade de Porto Alegre, naquela época, empregava 4.482 lâmpadas. No total, a exposição durou mais de cem dias, sendo encerrada em 15 de janeiro do ano seguinte.

Sérgio da Costa Franco, recém chegado a Porto Alegre com a família vinda de Jaguarão, estava lá. Tinha sete anos e, levado por parentes, tem como recordação mais nítida o fato de ter se queimado tomando uma xícara de café preto num dos pavilhões. Apesar do pequeno acidente, o garoto guardou na memória a grandiosidade do evento. "Até hoje nada do que foi feito em Porto Alegre superou aquele ano em matéria de dimensão, de alcance, de beleza e de grandeza", ressalta Sérgio da Costa Franco.

Na área cultural, 1935 também foi marcado por uma intensa programação na temporada lírica. Anos mais tarde, o autor escreveria em seu livro sobre os músicos alemães fugitivos do nazismo: "Esses músicos fizeram muito pela difusão da música sinfônica e, sobretudo, música de câmara". A soprano lírica Vera Fraensel Peyser fundou em Porto Alegre uma sociedade denominada Pró-Arte, que sobreviveu até 1937, com boas realizações. Durante 15 dias de outubro, Porto Alegre recebeu o maestro Alfredo Padovani e cantoras internacionais como Gabriella Besanzoni Lage, Bidu Sayão e Iracema Follador. Cerca de uma dezena de óperas foram levadas à cena: de Puccini, Verdi, Gluck, Donizetti, Massenet, Leoncavallo e Carlos Gomes.

Na área da literatura, no mesmo ano, a Editora Globo lançou mais dois livros de Erico Verissimo: A vida de Joana D'Arc, biografia romanceada, e o romance Música ao longe, que veio a receber o prêmio Machado de Assis, além de A ronda dos anjos sensuais, romance de estreia de Reinaldo Moura. O ano de 1935 marcou ainda o início das atividades da Rádio Farroupilha. Para a sua inauguração, vieram do Rio de Janeiro os cantores Mário Reis e Carmen Miranda. Por sua potência e aparelhagem, a emissora significou uma revolução na radiofonia do Rio Grande do Sul.

 

Sérgio da Costa Franco não se reconhece mais na cidade em que escolheu para viver. Viúvo e morando em um apartamento na avenida Getúlio Vargas, no Menino Deus, pouco sai de casa. Passa a maior parte do tempo lendo, agora mais por distração, já que não planeja nenhum novo livro. "Quero apenas me ocupar com algumas atividades para não correr o risco de ficar deprimido." Eventualmente, envia artigos para jornais mas também se ressente pela falta de espaço. "Antes, era possível escrever longos textos analíticos. Agora é tudo muito reduzido", lamenta.

Porto Alegre, para ele, cresceu de maneira exagerada e desorganizada, perdendo muitas de suas características. Com a expansão desordenada, a cidade acabou ficando estrangulada. Por limitações físicas e também por não compreender mais sua própria cidade, Franco não se arrisca hoje em sair de seus limites mais próximos. Tem medo de se perder num emaranhado de ruas e vias desconhecidas.

Se até os anos 1970 as casas ainda se destacavam na paisagem, com o passar do tempo, os altos edifícios, com dezenas de apartamentos, passaram a dominar as ruas. E uma das causas mais nítidas pode ser também a violência.

Esse é o aspecto contemporâneo que mais assusta Sérgio da Costa Franco. "Ao voltar a Porto Alegre, vivi a década de 1970 ainda sem grades e sem temores. Caminhava-se de noite, mesmo nas ruas escuras, sem correr risco, salvo se procurasse áreas conturbadas das periferias", compara o historiador. E acrescenta, ressaltando como a violência interferiu na arquitetura. "Quando comprei minha primeira casa, os jardins não tinham altas grades, e a minha, sequer um murinho que a separasse do passeio. Assim ficou durante vários anos."

Não é preciso ser muito idoso para ter conhecido uma Porto Alegre mais segura e menos medrosa, quando os jardins não tinham grades, nem portas e janelas eram gradeadas como celas de prisão. Posso dizer que fui testemunha desse processo de encarceramento da classe média e do pânico que tornou nossas ruas desertas à noite, apenas frequentadas as que têm bares abertos e movimento de automóveis. Vivi essa transição da liberdade e da segurança para o cativeiro e o medo.