Cavalo: símbolo do Rio Grande do Sul que move paixões e gera negócios

Marcel Horowitz *

Proferida pelo advogado norte-americano George Graham Vest durante um julgamento em 1870, a célebre frase "o cão é o melhor amigo do homem" poderia também se referir a outro animal quando inserida no contexto da cultura gaúcha. A construção do folclore sul-rio-grandense evidencia que a fidelidade dos caninos em relação aos seus donos fica em pé de igualdade quando comparada à estreita parceria desenvolvida entre gaúchos e cavalos durante o processo histórico que cristalizou a imagem do homem do pampa no imaginário popular.

No Rio Grande do Sul, o protagonismo dos cavalos vai além das fronteiras da tradição nativista. De acordo com a revista digital "Radiografia da Agropecuária Gaúcha 2021", publicada pela Secretaria da Agricultura, Pecuária e Desenvolvimento Rural (SEAPDR), estima-se que circula no Estado cerca de R$ 1 bilhão anualmente em função da criação de cavalos com fins comerciais, com 185 mil pessoas ocupadas e a geração de 37 mil empregos diretos.

"Considero que o cavalo seja um dos símbolos mais tradicionais da cultura dos gaúchos", afirma a ex-secretária da Agricultura, Pecuária e Desenvolvimento Rural, Silvana Covatti. "Além disso, estes animais possuem uma importância fundamental para a economia do nosso Estado, conforme pude comprovar através da minha experiência na Expointer e na Secretaria da Agricultura", conclui.

O Rio Grande do Sul é, hoje, o terceiro estado de maior representatividade na criação nacional de cavalos. Estima-se que estão em solo gaúcho um total de 520.371 animais, ficando atrás apenas de Mato Grosso e Minas Gerais, respectivamente, de acordo com dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) divulgados em 2020.

"O cavalo e o gaúcho têm uma relação de longa data de amor e amizade. Além disso, os equinos têm papel fundamental na pecuária gaúcha, uma vez que são parte do processo de produção e atuam como um meio de locomoção indispensável nas propriedades rurais", explica o economista-chefe da Farsul, Antônio da Luz. "Os cavalos são fundamentais para a formação do PIB agropecuário, em especial para o setor da bovinocultura de corte. Sem eles, não teríamos como escoar essa produção. É possível afirmar que não existiria pecuária se não fosse pelo cavalo", enfatiza.

Em nível nacional, a equinocultura representa um dos braços fortes do agronegócio. Segundo a Pesquisa da Pecuária Municipal (PPM), realizada pelo IBGE, o rebanho equino no País cresceu 1,9% em 2020, comparado com os dados do ano anterior, somando 5.962.126 milhões de cabeças de cavalos no território brasileiro. Neste cenário, a Região Centro-Oeste lidera o plantel e concentra 23% da população de equinos, seguida das Regiões Sudeste e Nordeste, ambas com 22,7%, Norte (17,2%) e, por fim, a Região Sul (14,5%). Deste montante, o Rio Grande do Sul corresponde por cerca de 8,9% do rebanho brasileiro.

Segundo o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa), o país conta com 26 raças de cavalos e outras 6 raças de pôneis. O líder, em número total de animais, é o cavalo Mangalarga Marchador, vindo a seguir o Nordestino, o Quarto de Milha, Crioulo e Mangalarga, na lista de raças que compõe os cinco maiores plantéis em território nacional.

Atualmente, o Brasil conta com a quarta maior tropa de cavalos do mundo, atrás apenas do México, China e Estados Unidos, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação (FAO). Segundo os números mais recentes do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MapaPA), divulgados em 2016, o complexo do cavalo movimenta cerca de R$ 16,5 bilhões anualmente. Todavia, levantamentos do próprio setor estimam que o mercado equestre movimente até R$ 30 bilhões por ano e proporcione 610 mil empregos diretos e cerca de 2.430.000 milhões de empregos indiretos, praticamente seis vezes mais do que o número de postos de trabalho da indústria automobilística.

De acordo com o professor Roberto Arruda de Souza Lima, doutor em economia aplicada pela Universidade de São Paulo (USP), 36% da renda gerada no segmento dos equinos se concentrada em animais destinados a esporte e lazer. O economista também estima que os cavalos destinados à lida do campo movimentam 53% do "PIB equestre". Cerca de 5% deste valor estaria relacionado ao turfe e 6% à outras atividades.

"Há perspectivas de, após a pandemia, as pessoas procurarem mais atividades equestres, seja para esporte ou lazer, contribuindo para o aumento do núcleo de cavalos urbanos e queda em cavalos de lida", analisa o especialista. "O cavalo urbano já pode ser encontrado até mesmo alguns condomínios com baias em suas áreas internas", relata Arruda.

O Rio Grande do Sul assume uma posição ímpar na história dos equinos em solo brasileiro. A introdução do cavalo no extremo sul do País teve início ainda no século XVI, originário de rebanhos provenientes de países vizinhos.

Na região, a raça que possui maior destaque é a crioula. Oriunda de um conjunto de cavalos trazidos da península ibérica, durante o período de colonização da América do Sul, acredita-se que o cavalo crioulo se originou a partir das raças Andaluz e Jacas.

Os primeiros exemplares de cavalos crioulos chegaram ao continente americano em 1493, quando Cristóvão Colombo desembarcou na Ilha de São Domingos. A partir de então, muitos cavalos perderam-se pelo continente e, por muitos anos, foram criados livres. Foi neste período que se iniciou a raça crioula, por meio de múltiplos cruzamentos entre os cavalos selvagens.

Esses equinos espalharam-se por diversos países de toda a América. Contudo, os cavalos crioulos, da forma como são conhecidos hoje, ficaram concentrados, principalmente, na América do Sul, mais especificamente nos seguintes países: Argentina, Uruguai, Chile, Paraguai e no sul do Brasil.

Neste quadro, acredita-se que criação de cavalos no Rio Grande do Sul se inicia nas reduções de São Miguel das Missões, em 1634, com animais trazidos pelos padres jesuítas Cristóbal de Mendoza e Pedro Romero e logo foram adotados pelos índios missioneiros para transporte, caça e agricultura. Estima-se que, após a a expulsão dos jesuítas, em 1768, existiam cerca de 200 mil cavalos na região.

Entretanto, a expansão significativa do rebanho de equinos no Rio Grande do Sul ocorreu a partir da segunda metade do século XVIII, devido ao surgimento da indústria do charque. Com o novo status de relevância para economia do país, o estado gaúcho se transforma no principal fornecedor de cavalos nacional.

"Os cavalos e gados que vieram nas caravelas espanholas povoaram o sul do nosso continente. Podemos falar que este animal defendeu as fronteiras de cada rincão deste Estado", disse o deputado estadual e cantor nativista Luiz Marenco. "No momento em que se formaram o gaúcho e as estâncias, o cavalo se tornou parte importante da economia do Rio Grande do Sul, além de ser parte das nossas festividades, como no caso de rodeios e competições. Eu tenho uma canção que se chama "Décima das Pelagens", entre outras, para falar justamente sobre da história do homem e dos cavalos nestes mais de 300 anos", conta o artista.

No século XIX, o cavalo assume protagonismo no processo de formação do folclore gaúcho. Neste cenário surge a figura do peão de estância, exercendo seu papel principal no trabalho com o gado e na defesa do território contra o invasor castelhano, assim visto pelos luso-brasileiros, o que gerou a formação da figura do "peão-guerreiro" no imaginário popular.

A literatura exerceu uma função importante na mitificação do habitante sul-rio-grandense. A partir do Romantismo, são criados personagens heroicos à inspiração europeia, exemplificados na figura do "centauro dos pampas". Nasce assim a imagem do gaúcho unido ao seu cavalo, tal qual o mito da Grécia Antiga, de uma criatura com cabeça, braços e dorso de um ser humano, mas com corpo e pernas de cavalo.

"Para nós, gaúchos, o apego em relação aos animais vem desde a infância, principalmente em relação ao cavalo. De todos os animais, este é o que anatomicamente melhor recebe a nossa montaria. É um animal adaptado ao corpo humano", afirma o escultor e artista plástico Caé Braga. "Eu estudo muito isso na minha obra: a questão do homem, do Cavalo e da figura do centauro. Me proponho a fazer um trabalho de resgate em cima do cavalo e do nosso desenvolvimento cultural", declara o artista que há mais de duas décadas tem o cavalo como um dos temas centrais em suas obras.

Em O gaúcho, publicado em 1870, José de Alencar promove uma das primeiras associações na literatura brasileira da imagem do homem do pampa ao centauro. "O cavalo é um ícone do Rio Grande do Sul. A figura deste animal nos remete ao cavalo alado da mitologia grega Pégaso, graças à sua ligação mítica com a natureza", afirma Flavia Borba, médica veterinária e pintora. "Além de ser seu companheiro de trabalho, o gaúcho também o enxerga nos sonhos e na imagem", conclui a artista que retrata os cavalos como foco em suas gravuras.

Além de seus 90 anos recém completados, a ABCCC também celebra outra data em 2022: os 40 anos do Freio de Ouro. Ocupando a posição de maior competição da raça de cavalos crioulos no País, em 2018 a prova foi reconhecida pela Assembleia Legislativa como patrimônio cultural gaúcho.

Atualmente, mais de mil animais passam anualmente pelas etapas classificatórias da prova. A grande final é tradicionalmente realizada na Expointer, feira em que o crioulo representa entre 70% e 80% dos negócios com animais.

Cada prova do Freio de Ouro conta com uma pontuação específica a ser conquistada pelo cavalo e pelo ginete. Quem obtiver melhor pontuação na soma das etapas é o grande campeão. A primeira fase da competição é a análise morfológica dos animais, seguida pelo julgamento funcional feito nas provas de andadura, figura, voltas sobre pata e esbarrada, mangueira, campo e bayard/sarmento.

"O Freio de Ouro foi criado a partir de uma das nossas maiores culturas, a pecuária, e é a maior prova de seleção da raça crioula. Como em qualquer esporte de alto rendimento, o maior desafio é o de se manter no topo. É difícil chegar à final todos os anos, uma vez que é uma seleção muito grande", afirma Jardel Pereira, ginete multipremiado e domador da Estância Liberdade, no município de Rolante. "O cavalo é meu trabalho, meu esporte e meu lazer. Não consigo me imaginar sem esse animal na minha vida", conclui o vencedor do Freio de Bronze 2021.

De acordo com a ABCCC, o Freio de Ouro proporcionou que a raça atraísse a atenção da mídia via programas de televisão e sites especializados. Por estes motivos, a prova é considerada um divisor de águas do mercado da raça, em termos de divulgação e valorização da mesma no agronegócio nacional.

"O Freio de Ouro se entrelaça à cultura do Rio Grande do Sul pois é como se fosse a Olimpíada do homem a cavalo, que, afinal, é a maneira com que o nosso Estado foi feito. O cavalo tem uma representação na mitologia, na cultura, na arte e literatura, que é a simbologia de força e de liberdade", disse o jornalista, escritor e roteirista Renato Dalto. "O Freio aproxima o homem do cavalo e o obriga a entender o animal. Desta maneira o cavalo passa a se tornar um amigo, e não um inimigo conforme pinta o folclore do folhetim", frisa o autor do livro "Freio de Ouro, uma História a Cavalo"

Outra obra de Dalto que aborda o universo da prova do cavalo crioulo é "Coração de cavaleiro - a arte de Vilson Souza", biografia do primeiro vencedor do Freio de ouro. Conhecido como "Ginete do Século", Vilson Souza revolucionou a doma do cavalo crioulo e ajudou a profissionalizar o segmento no Estado.

"Eu acho que o Seu Vilson foi um pioneiro ao ter uma leitura do cavalo através da mescla de diferentes técnicas e escolas. Ele vinha das competições de carreira, da doma campeira e ao servir o exército tem noções de adestramento e equitação clássica. A partir da leitura destas diferentes escolas ele soube conjugar um estilo próprio. Ele nos abriu o horizonte em termos de cavalos crioulo e sobre o que estes animais podiam fazer. Ele é um gênio da raça", afirma o escritor.

 

A segunda maior raça presente do Rio Grande do Sul representa o rebanho dos equinos mais antigos do planeta. Embora não existam registros escritos que indiquem com absoluta precisão o seu início, sabe-se que a criação do cavalo árabe pode ser estimada em mais de três mil anos. Prova disso são os desenhos de cavalos orientais em paredes de pedra e objetos de arte encontrados em países como Egito, Grécia e no Sudeste Asiático.

Submetidos às mais rigorosas condições climáticas, os cavalos árabes tiveram que se adaptar a todo o tipo de privações, tais como a falta de água e comida, temperaturas elevadas durante o dia e baixas à noite, além das longas distâncias percorridas em terrenos áridos. Devido a estas características, inicialmente a raça foi utilizada pelos beduínos para montaria, transporte de cargas e, inclusive, em guerras.

"O cavalo árabe não é uma raça submissa. É necessário lidar com gentileza para conseguir a retribuição deste cavalo. Justamente por isso que trabalhamos com um método de doma racional. Afinal, gentileza gera gentileza", conta Marcia Pasqua, proprietária da Escola de Equitação Lagoa Centro Equestre em Pelotas. "A interação com o cavalo gera, inclusive, melhorias na equitação. A partir daí, tentamos nos comunicar com esse ser maravilhoso e entender melhor um pouco do mundo dele, como se fizéssemos parte do mesmo bando", enfatizou.

Com o passar dos anos, sob a influência do comércio, o equino começou a se espalhar pela Europa e, no final do século XVII, chegou aos Estados Unidos. Alguns grandes personagens da história mundial como Napoleão Bonaparte; Alexandre, o Grande e George Washington possuíam esses animais.

O marco inicial da criação do cavalo árabe no Brasil se deve ao gaúcho Guilherme Echenique Filho, que importou da Argentina um garanhão e sete éguas puras e, em 1929, iniciou sua criação na cidade de Arroio do Sul. Somente em 1964 aconteceu a formação do stud book brasileiro do cavalo árabe, onde a criação nacional começou a se ordenar devido a unificação dos registros dos animais existentes e a fundação da Associação Brasileira de Criadores de Cavalo Árabe (ABCCA).

Atualmente, a ABCCA estima que existam cerca de 9 mil criadores no País e um plantel superior a 50 mil animais em 3,5 mil haras. A maior concentração se encontra em São Paulo, com mais de 130 criadores.

O Brasil é um dos grandes exportadores de animais devido à qualidade genética. Segundo dados da ABCCA, em três anos, foram exportados 116 animais, em um mercado no qual o preço médio de um cavalo árabe pode variar R$ 30.000 a R$ 300.000,00.

Contando com 324, entre criadores e associados ativos, a Associação Gaúcha do Cavalo Árabe (AGCA) nasce em 1975 como parte do projeto de extensões regionais da ABCCA. O plantel gaúcho, ainda de acordo com a Associação, está em 1.503 animais, sendo 1.335 de Puro Sangue Árabe e 168 de Cruza Árabe, concentrados em sua maioria em Porto Alegre e cidades da região metropolitana.

A principal prova da raça é o "Domados do Pampa". O campeonato inclui categorias como cinco tambores, cross country, combinada, rédea espelhada, rédea campeira, seis balizas, três tambores e a de morfologia funcional e tem sua etapa final realizada durante a Expointer.

"No Rio Grande do Sul, o Domados do Pampa gera um grande vínculo de trabalho que movimenta produtos de suplementação, ferreiros e treinadores centros de treinamentos. Inclusive, devido a este ciclo de emprego, conseguimos autorização para manter estas atividades durante a pandemia, já que o contrário geraria um déficit de valores muito grande para o mercado", declarou a Presidente da Associação Gaúcha do Cavalo Árabe (AGCR), Fernanda Camargo. "O cavalo crioulo é uma marca do Rio Grande do Sul, mas o nosso mercado é diferente pois engloba mais provas funcionais de velocidade. O árabe agrega a parte da maneabilidade com a velocidade. Por sua resistência, apenas um cavalo árabe pode suprir as necessidades de uma família inteira", conclui.