Pouco a pouco o Palmeiras deixa de ser um time coadjuvante no Campeonato Brasileiro para se firmar no bloco dos líderes. O time paulista bateu nesta quarta-feira (2) o Botafogo por 2 a 1, no estádio do Engenhão, no Rio, pela 18ª rodada, e acumulou feitos significativos. Agora são cinco jogos sem perder na competição, com três vitórias seguidas e, além disso, tanto ajustou o time para as oitavas de final da Copa Libertadores como superou a crise interna dos últimos dias.
A equipe fez no Rio o último teste antes de decidir a classificação na Copa Libertadores, na semana que vem, contra o Barcelona, do Equador. A tendência é uma formação reserva ser a escalada neste domingo contra o Atlético Paranaense. A partida contra o Botafogo foi a primeira depois de a diretoria confirmar o polêmico afastamento do volante Felipe Melo. Durante o jogo, ele postou foto na rede social para mostrar que acompanhava o time pela televisão.
Pivô do desentendimento com o jogador, o técnico Cuca surpreendeu ao armar o Palmeiras no 4-2-3-1, com quatro atacantes de origem no setor ofensivo e sem meias de origem. O intuito de montar um time com jogadores rápidos demorou a surtir efeito, pois o Botafogo conseguiu se posicionar e conter a velocidade pretendida pelo adversário.
O jogo correu por quase 30 minutos sem grandes momentos de perigo, até a estratégia do Palmeiras se justificar. Keno roubou a bola de um botafoguense e rolou para Deyverson chutar. O goleiro Gatito Fernández defendeu no contrapé. Ficou no quase, mas o lance mostrou o quanto o novo centroavante estava atento e com vontade de participar.
O primeiro tempo estava quase no fim quando uma cobrança de falta de Egídio rendeu o gol alviverde. O zagueiro Igor Rabello tentou tirar e fez contra ao tocar de canela na bola. O 1 a 0 no intervalo premiava o time que mais finalizou na etapa inicial (11 vezes), porém durou pouco. Logo no começo do segundo tempo Rodrigo Pimpão em posição irregular, igualou.
O empate fez o Botafogo passar a dominar. A equipe carioca ficou mais perigosa e conseguiu se prevalecer sobre um meio de campo sem armadores, como o escalado por Cuca. O treinador, então, tentou solucionar o problema ao colocar Raphael Veiga e Zé Roberto e reagir ante a evolução causada no time carioca pela entrada do chileno Leonarco Valencia.
O Palmeiras voltou a avançar, manteve a posse de bola no ataque e em nova jogada com Egídio e passe de Zé Roberto, fez o 2 a 1. Foi um gol no momento decisivo para dar mais três pontos e ajudar o Palmeiras a consolidar a reação em curso no Brasileirão.