Crise obriga academias a reinventar os negócios

A crise econômica pegou de jeito o mercado fitness no Brasil, terceiro no mundo em número de academias (31,8 mil) e sétimo em movimentação financeira (em torno de R$ 7,2 bilhões por ano). Pesquisa realizada por SPC Brasil e CNDL no ano passado, auge da crise, apontava que 26% dos brasileiros deixaram de malhar para economizar. Desemprego, inflação alta e juros nas alturas formaram uma série difícil de ser superada até pelos mais experientes, forçando mudança - nada saudável - nos hábitos de consumo.

Apenas em Porto Alegre, cerca de 40 academias fecharam as portas nos últimos três anos, principalmente pelo menor movimento, de acordo com a Associação das Academias do Rio Grande do Sul (Acad-RS) - que recentemente, por ironia, também encerrou as atividades e foi incorporada à Acad Brasil. O número de baixas é expressivo, considerando que há em torno de 350 unidades em atividade hoje em Porto Alegre, segundo o Conselho Regional de Educação Física (Cref-RS), que registra todos os estabelecimentos. "Nunca tinha visto uma crise como essa de 2015 e 2016. Mas quem passou por ela vai começar a ter uma reação", afirma o ex-vice-presidente da Acad-RS, Ricardo Paranhos, proprietário da Academia Alternativa nos bairros Cidade Baixa e Santana, marca que opera há 25 anos.

Paranhos fala com orgulho da variedade de atividades e da inovação, segundo ele, que promove nas duas unidades da rede na capital gaúcha. Diz ter sido a Alternativa a primeira academia de Porto Alegre a investir em aulas de zumba - que alia exercícios aeróbicos e dança latina - e uma das poucas que hoje oferecem ballet fitness, treinamento funcional com técnicas de ballet clássico, voltado ao público feminino. No ano passado, porém, foi obrigado a dar prioridade a ajustes nos custos da empresa para se manter no mercado. "Busquei a estratégia que tinha quando (o negócio) era pequeno. Tivemos algumas demissões no quadro de funcionários, mudamos os horários da ginástica. Não sabia qual era o fundo do buraco", afirma. Os preços dos planos de 6 e 12 meses também ficaram mais baratos, segundo ele. "Fizemos promoções com 50% de desconto (em relação à venda avulsa), quando o normal era entre 30% e 38%."

A gestão financeira também foi marcante no ano passado para a Moinhos Fitness, rede de academias com 10 unidades em Porto Alegre e cerca de 8 mil alunos. O proprietário, Henrique Petersen, conta que o movimento foi cerca de 30% menor no verão 2015-2016. "Aquele verão teve dois meses chovendo direto, então as academias daqui também sentiram um pouco antes da crise. Depois, o ano todo foi bem ruim", lamenta. A estratégia foi trabalhar forte no comercial, facilitando o pagamento e baixando os preços. Ele conta que voltou a trabalhar com pagamento em cheque, fez planos em 12 parcelas, deixou de cobrar alguns valores à vista e passou a aceitar em três ou quatro vezes. Para Petersen, a rede mirou, de certa forma, um nicho de mercado - o aluno sem crédito -, mesmo que, para isso, a inadimplência tenha aumentado, chegando a cerca de 4%. "É melhor do que perder o aluno."

A expectativa agora é que 2017 seja de retomada para as academias. Segundo Paranhos, o movimento aumentou 7% no primeiro trimestre do ano, recuperando em parte a perda de alunos em 2016. Petersen, da mesma forma, diz que a procura normalizou em março. "Esse aluno (que perdeu por conta da crise) termina, uma hora ou outra, voltando, e agora tem menos gente no mercado."

Contar com uma dezena de unidades em Porto Alegre também acaba diminuindo os custos para a Moinhos Fitness. A rede de academias consegue, por exemplo, comprar mais equipamentos com preço unitário menor, pode aproveitar o quadro administrativo em várias academias, traz profissionais de fora para dar treinamento com melhor custo-benefício e ainda ganha em visibilidade de marca sem investir tanto em publicidade, conta o proprietário, Henrique Petersen.

É justamente investindo no menor custo possível que grandes redes de academias têm encontrado sucesso mesmo na crise, com estabelecimentos conhecidos como low cost - aqueles com bons equipamentos e planos baratos, pois os profissionais atendem a número bem maior de pessoas por hora. Um exemplo na capital gaúcha é a rede SmartFit, que tem cinco unidades e atende a mais de 15 mil alunos. "O número de clientes vem aumentando", conta Edgard Corona, presidente do Grupo Bio Ritmo, dono da SmartFit. Para estar na contramão do mercado, o empresário cita como diferencial "um serviço com qualidade e conveniência aos clientes", investindo na estrutura e localização das unidades e ofertando preço de mensalidade mais baixo.

Não é só o menor poder aquisitivo do brasileiro que responde pelo movimento menor nas academias. Para a consultora em qualidade de vida Carla Lubisco, à frente de um grupo de personal trainers que leva seu nome, o mercado fitness passa por uma repaginação - e quem manda nela é o cliente. "Na crise, realmente as pessoas cortam algumas coisas que não deveriam cortar, como a saúde. Mas existe um movimento forte de mudança, que é o aluno escolher o que fazer. Ele quer uma experiência única", afirma a gaúcha, que trabalha há 40 anos no setor.

Para Carla, é cada vez mais comum o aluno não se sentir realizado com uma rotina de exercícios, ir todos os dias repetir treinos em um mesmo local para ter saúde e um corpo bonito. O segredo para atender a esse tipo de consumidor seria a variação de atividades, como yoga, meditação, musculação, corrida ao ar livre. "O aluno quer sair da mesmice. Isso não é o mesmo que descuidar das repetições, do exercício técnico, é uma questão de mais democracia."

Teria sido essa mudança de hábito que fez com que a personal trainer mantivesse o número de clientes no período crítico na economia brasileira, o que considera positivo. Também conta que foi importante explicar aos alunos o que o exercício físico significava para a saúde. "Crise gera estresse. Sem saúde, a pessoa não consegue segurar."